自动化是指利用计算机、机器人、传感器等技术，实现对生产、管理、服务等过程的自动控制和智能化处理的技术。自动化的作用主要有以下几点：

提高生产效率：自动化可以实现对生产过程的自动控制，减少人工干预，提高生产效率。

提高质量：自动化可以实现对生产过程的准确控制，提高产品和服务的质量。

降低成本：自动化可以减少人工和管理成本，降低生产和服务的成本。

提高安全性：自动化可以实现对危险环境的自动控制和监测，提高安全性。

改善环境：自动化可以实现对废气、废水、噪音等环境污染的自动控制和监测，改善环境质量。

综上所述，自动化的作用是提高生产效率、提高质量、降低成本、提高安全性、改善环境等。自动化技术已经广泛应用于工业、交通、教育、服务等各个领域，为社会经济的发展和人类生活的改善做出了重要贡献。